Vous souhaitez rafraîchir vos connaissances sur la sagesse dans la Chine ancienne ? Voici un aperçu des cinq plus grands philosophes de l’Empire du Milieu.
Confucius (孔子)
Né de la rencontre d’un guerrier à la retraite de 70 ans, Kong He, et de sa concubine de 16 ans, Confucius – de Kong Fuzi, littéralement « Maître Kong » – est né en 551 avant J.-C. à Zou, dans l’État de Lu, dans l’actuelle province du Shandong.
Son père meurt alors qu’il n’a que trois ans, sa mère et lui sont reniés par leurs épouses et partent pour la ville prospère de Qufu. Peu séduisant, maladroit et timide, Confucius se distingue également des autres enfants par sa curiosité insatiable et son amour de l’apprentissage. Issu d’une famille monoparentale appauvrie, il a dû se démener pour joindre les deux bouts, exerçant divers métiers, de vacher à employé de bureau en passant par comptable.
Confucius était un fils à maman, la seule personne qui l’ait jamais aimé, et la mort de celle-ci, alors qu’il avait 23 ans, l’a plongé dans le deuil pendant trois ans. Seul au monde, sans argent ni relations familiales, il ne disposait que de son savoir dans un royaume régi par la force brute, où des seigneurs de guerre impitoyables s’emparaient des terres et réduisaient les gens du peuple en esclavage.
La chance lui sourit : l’un de ces chefs de guerre brutaux, reconnaissant les talents de ce géant disgracieux (la légende dit que Confucius mesurait 1,80 m – il mesurait probablement plus de 1,80 m, mais c’était suffisant pour dominer la plupart des hommes), le chargea de s’occuper de ses greniers à blé. Confucius se lasse de cette vie et rêve de devenir un grand ministre. Hantant les bibliothèques de Qufu, il dévore les histoires et les poèmes classiques à la recherche de la clé de l’avenir de la Chine.
Confucius a dit…
« Trois méthodes permettent d’apprendre la sagesse : premièrement, la réflexion, qui est la plus noble ; deuxièmement, l’imitation, qui est la plus facile ; et troisièmement, l’expérience, qui est la plus amère. »
Confucius n’a pas dit…
« L’homme qui se trompe d’ascenseur se trompe à plusieurs niveaux. »
Sa réponse : l’éducation, en abondance, et pour tous. Il n’avait que faire des préjugés de classe, prêchant une méritocratie qui verrait les fils d’empereurs sans talent réduits à l’état de roturiers et les fils de paysans doués élevés au rang de dirigeants. Son école réunissait les plus pauvres et les mieux nés dans une quête commune pour devenir des « hommes supérieurs » – une aristocratie de noble caractère, et non de noble naissance.
Cependant, pour provoquer un changement sérieux, il avait besoin du pouvoir politique. Or, si les dirigeants l’ont encensé, aucun n’a voulu lui offrir un poste. Finalement, en 501 av. J.-C., un jeune duc de Lu nommé Ding fit de Confucius un gouverneur, et il put mettre ses idées en pratique.
Confucius décréta que les enfants pauvres et les personnes âgées devaient être nourris aux frais de l’État, mais il introduisit également des changements inhabituels, comme l’obligation pour les hommes et les femmes de marcher du côté opposé de la rue (s’étant séparé de sa propre femme, il voulait peut-être simplement éviter de la heurter…).
Faisant sien le principe bien connu « ne fais pas aux autres ce que tu ne veux pas qu’on te fasse à toi-même », il s’est fait le champion de la loyauté familiale, du culte des ancêtres, du respect des aînés par leurs enfants et des maris par leurs épouses. Sa vision était celle de cercles concentriques émanant de « l’homme supérieur », de la famille, du voisinage, de la société, de la nation et enfin du monde, estimant que « l’exemple d’amour d’une famille irradie l’État ; sa bonté devient la bonté de la société ».
Les rusés seigneurs de la guerre, loin d’être impressionnés par ce réformateur pacifique qui donnait du pouvoir à la paysannerie qu’ils s’étaient enrichis en la soumettant, ont mis au point un plan d’une simplicité séduisante, en envoyant au duc Ding un cadeau composé de 80 belles danseuses. Les réformes ont rapidement été reléguées au second plan dans l’esprit du jeune souverain au sang rouge, et Confucius a laissé Ding parcourir le pays à la recherche d’un nouveau prince pour le patronner.
Il se heurte à un mélange d’hostilité et – pire – d’indifférence, et finit par retourner à Lu à l’âge de 68 ans, où il enseigne à ses disciples et édite les poèmes et les histoires qu’il aimait tant. En 479 avant J.-C., à l’âge de 73 ans, le penseur le plus influent de l’histoire chinoise meurt. Inconscient de l’héritage qu’il allait laisser à l’Asie orientale, ses derniers mots furent une supplique frustrée : « Aucun souverain ne se présentera-t-il pour me prendre comme maître ? ».
🧠 Les philosophes chinois ont marqué l’histoire, tout comme les sept merveilles ancestrales de la Chine.
Sun Tzu (孫子)
C’est la bible de Gordon Gekko à Wall Street, un méchant de James Bond l’utilise pour se prendre une balle et lorsque Tony Soprano l’a déclaré « bien meilleur en matière de stratégie » que Le Prince de Machiavel, les ventes de cet ouvrage ont grimpé en flèche. Écrit il y a quelque 2 500 ans, L’art de la guerre continue d’influencer la pensée orientale et occidentale sur les questions militaires… et bien plus encore.
Rédigé à la fin du printemps et à l’automne (722-481 av. J.-C.) par Sun Wu – plus connu sous le nom de Sun Tzu -, un général militaire au service du roi Helü de Wu (544-496 av. J.-C.), l’ouvrage se compose de 13 chapitres consacrés chacun à un aspect de la guerre, du stratagème sur le champ de bataille à l’utilisation d’espions. Plutôt qu’un appel aux armes, Sun considère la guerre comme un mal nécessaire, qu’il convient d’éviter dans la mesure du possible.
« Si vous vous connaissez et connaissez votre ennemi, vous pouvez gagner cent batailles sans risque ». Sun Tzu
L’un des thèmes principaux est l’importance de comprendre ses forces et ses limites, ainsi que celles de son ennemi. « Si vous vous connaissez et connaissez votre ennemi, vous pouvez gagner cent batailles sans risque », déclare Sun. Il est essentiel de ne pas permettre à l’ennemi de vous connaître, ce que résume la déclaration suivante : « Toute guerre est basée sur la tromperie. Lorsque nous sommes en mesure d’attaquer, nous devons paraître incapables ; lorsque nous utilisons nos forces, nous devons paraître inactifs ; lorsque nous sommes proches, nous devons faire croire à l’ennemi que nous sommes loin ; lorsque nous sommes loin, nous devons lui faire croire que nous sommes proches ».
Si des dirigeants tels que Mao Zedong et le général Douglas MacArthur se sont inspirés de ce livre, les conseils qu’il contient sur la manière de se montrer plus malin que l’adversaire, de sorte que la bataille physique ne soit pas nécessaire, ont été appliqués à de nombreuses activités compétitives qui n’impliquent pas de combat réel, et des centaines de titres de Sun Tzu sont disponibles sur le marché.
Les livres d’affaires appliquent ses leçons à la politique de bureau et à la stratégie d’entreprise, de nombreuses sociétés japonaises faisant de ce livre une lecture obligatoire pour leurs principaux cadres. Sun Tzu a fait l’objet de livres et d’articles juridiques sur les procès, notamment sur les tactiques de négociation et les stratégies de procès, et a même été appliqué au domaine de l’éducation.
L’entraîneur de la NFL Bill Belichick, huit fois vainqueur du Super Bowl, s’est servi de ses leçons pour mieux préparer ses matchs. L’équipe australienne de cricket l’a cité comme une influence, tandis que le sélectionneur brésilien Luis Felipe Scolari a demandé à son équipe de la Coupe du monde 2002 d’étudier l’ouvrage ancien pendant leur campagne victorieuse.
Lao Tzu (老子)
« Un bon voyageur n’a pas de plans fixes et n’a pas l’intention d’arriver. Winnie l’ourson incarnerait sa philosophie et George Lucas a utilisé son concept de la Voie comme La Force pour ses Jedis, tandis que les historiens soutiennent qu’il pourrait être lui-même une œuvre de fiction. Auteur du Tao Te Ching, Lao Tzu (également connu sous le nom de « Laozi ») est considéré comme le père du taoïsme et vénéré comme une divinité et « l’un des trois êtres purs », aux côtés de Confucius et de Bouddha.
« Le mieux est de savoir que l’on ne sait pas. Prétendre savoir quand on ne sait pas, c’est la maladie. » Lao Tseu.
On prétend que Laozi est une synthèse de plusieurs personnages historiques, qu’il s’agit d’un personnage mythique ou qu’il a réellement vécu entre le 6e et le 4e siècle avant Jésus-Christ. Nous ne devrions probablement pas trop nous inquiéter à ce sujet, car après tout, « Savoir que l’on ne sait pas est la meilleure chose qui soit. Prétendre savoir quand on ne sait pas, c’est la maladie ».
Zhuangzi (庄子)
Fonctionnaire mineur du IVe siècle avant J.-C. originaire de la ville de Meng, dans l’actuelle province de l’Anhui, Zhuangzi était un adepte de Lao Tseu et a fait la satire des disciples de Confucius en les dénonçant. Considéré comme « le premier anarchiste du monde », il affirmait que le monde « n’a pas besoin d’être gouverné ; en fait, il ne devrait pas être gouverné » et que « le bon ordre naît spontanément lorsque les choses sont laissées à elles-mêmes ».
« Le bon ordre naît spontanément lorsque les choses sont laissées à elles-mêmes. » Zhuangzi
Il soutenait que la vie est limitée et que les connaissances à acquérir sont illimitées, et qu’il est stupide d’utiliser le limité pour poursuivre l’illimité, une philosophie sceptique qui se résume peut-être le mieux dans sa phrase la plus célèbre : « J’ai rêvé que j’étais un papillon, virevoltant dans le ciel. Puis je me suis réveillé. Maintenant, je me demande : Suis-je un homme qui a rêvé d’être un papillon, ou suis-je un papillon qui rêve que je suis un homme ? ».
Mencius (孟子)
Mencius, ou Mengzi (372-289 av. J.-C.), est considéré comme le « deuxième sage » de Chine, après Confucius lui-même, dont le lieu de naissance n’est qu’à 30 kilomètres du sien. Comme Platon par rapport à Socrate, Mencius a été l’un des principaux interprètes du confucianisme, et on dit qu’il a été l’élève du petit-fils de Confucius, Zisi. Et, comme son inspirateur philosophique, il était aussi un grand fils à maman, son père étant mort lorsque Mencius était très jeune.
L’une des expressions idiomatiques traditionnelles chinoises à quatre caractères les plus célèbres est 孟母三遷 (littéralement : « La mère de Mencius déménage trois fois »), en référence à la légende selon laquelle la mère de Mencius aurait déménagé trois fois avant de trouver un endroit qu’elle jugeait propice à l’éducation de son enfant.
Très pauvres, ils ont d’abord vécu près d’un cimetière, où la mère a vu son fils imiter les pleureuses payées dans les cortèges funèbres. La mère a décidé qu’il valait mieux déménager. La maison suivante se trouvait près d’un marché de la ville, où le garçon a commencé à imiter les cris des marchands nouveaux riches. La mère a décidé qu’il valait mieux déménager. Elle a finalement trouvé une maison à côté d’une école. Inspiré par les érudits, Mencius commence à étudier. La mère décide de rester sur place.
« Celui qui exerce son esprit au maximum connaît sa nature. » Mencius.
Comme Confucius, Mencius a voyagé dans toute la Chine pendant 40 ans (à l’exception de trois années de congé pour pleurer la mort de sa mère), prodiguant des conseils de réforme aux dirigeants. Il affirmait la bonté innée de l’individu, estimant que c’était l’influence de la société qui était à l’origine de la mauvaise moralité. « Celui qui exerce son esprit au maximum connaît sa nature » et « le chemin de l’apprentissage n’est autre que la recherche de l’esprit perdu » sont deux phrases célèbres qu’il prononçait à l’intention de tout dirigeant dont il pouvait obtenir l’oreille.
Hélas, comme Confucius, ses idées n’eurent que peu de succès (l’influence néfaste de la société avait manifestement fait son chemin chez les dirigeants de l’époque). Déçu de ne pas avoir réussi à changer les choses, il s’est retiré de la vie publique. Son livre de conversations avec les rois de l’époque est l’un des quatre livres fondamentaux de la pensée néoconfucéenne orthodoxe. Il semble que l’histoire chinoise se souvienne des fils à maman avec plus de bonté que de leurs contemporains.
