Eventails Chinois

Un autre style ancien de ventilateur était le Yu-Shan ou ventilateur à plumes. On les appelle « ventilateurs en plumes d’oie » en raison du type de plumes le plus utilisé, même s’ils sont fabriqués à partir de plumes de nombreux autres oiseaux. Cependant, les plumes de faisan, de paon, de grue, de faucon et d’épervier étaient considérées comme des options plus honorables. On utilisait également un éventail à cheveux. Le plumeau en forme d’éventail a été utilisé pour la première fois comme symbole de statut par les hommes de distinction vers 265 après J.-C.. Il était fabriqué à partir de longs poils d’animaux, tels que les queues de cerfs et de chevaux. Les membres de la classe dirigeante étaient souvent représentés avec des plumeaux en éventail.

Dans les processions impériales, d’énormes éventails à long manche étaient généralement brandis par paires à partir du XIe siècle avant Jésus-Christ. La majorité de ces éventails d’état-major ou d’écran étaient fabriqués en plumes ou autres matériaux opulents. Ils faisaient partie du décor cérémoniel de la suite royale, au même titre que les bannières et autres insignes. Les éventails les plus élémentaires étaient les éventails en bambou et en feuilles de palmier, qui étaient fabriqués à partir de fibres végétales et étaient appelés Pien-Shan. On trouve dans la littérature du premier siècle de notre ère les noms de ces éventails domestiques, qui sont encore utilisés aujourd’hui.

Les éventails chinois sont depuis longtemps réputés pour leur belle facture ou pour les œuvres d’art qui ont été peintes ou écrites sur les feuilles. Ces éventails ont souvent une forme circulaire ou ovale, mais certains peuvent avoir des pales hexagonales ou carrées, et ont un support central en forme de nervure qui descend pour servir de poignée. Un éventail appelé Wan-Shan peut avoir une surface de brocart, de broderie, de laque ou autre surface élaborée et délicate, et ses poignées peuvent être en ivoire, en or, en argent ou en bois précieux. La surface des éventails peints ou écrits était généralement faite de soie blanche unie ou de papier orné.

L’écriture ou le dessin sur les éventails est une tradition très ancienne qui a été documentée. En 33 avant J.-C., l’épouse de l’empereur Ch’eng de la dynastie Han a inscrit des poèmes sur des éventails. Les éventails circulaires qui ont été peints par des peintres de la cour, y compris des empereurs, sont devenus courants dans les cercles royaux au cours de la dynastie Sung (960-1279 AD), et ces éventails ont été appelés « éventails de palais ». Les œuvres d’art figurant sur ces éventails étant très appréciées, nombre d’entre elles étaient immédiatement retirées de leur cadre et montées comme des feuilles d’album, une procédure qui a heureusement permis de préserver nombre d’entre elles jusqu’à aujourd’hui.

Vers le sixième siècle, des éventails circulaires rigides et des éventails à plumes ont été apportés de Chine au Japon. Selon la tradition, l’éventail pliant est né au Japon et a été importé en Chine pendant l’ère Sung (960-1279 AD). L’éventail pliant Hi-Ogi, importé à cette époque du Japon et de la Corée, était construit à partir de lamelles de bois de genévrier, nouées ensemble à une extrémité et reliées au sommet par un fil pour s’ouvrir en forme de rayon. C’est au Japon que l’on trouve les plus anciens éventails pliants en papier, qui datent d’environ 1188. Cela correspond à peu près à la période Song de la Chine.

Les Chinois appellent les éventails pliants « Che-San ». Dans son livre sur l’art de la fin du 11e siècle, Kuo Jo-hsu fait l’observation suivante concernant les éventails pliants :

« Les envoyés coréens en Chine offraient occasionnellement des éventails pliants en cadeau à leurs amis et à leur famille. Ces éventails sont composés de papier de couleur bleu (foncé). Des figures, notamment des hommes et des femmes élégants chevauchant des chevaux ou se promenant dans la campagne, sont peintes sur les éventails.

Les fleurs de lotus, les arbres et les canards sont tous habilement représentés de cette magnifique manière métallique, ainsi que les rives et les cours d’eau en or. D’étonnants tons argentés, semblables au clair de lune et à la brume, sont présents. On les appelle les Wo-Shan et ils sont d’origine japonaise (éventails japonais). Ils ont disparu de la circulation ces dernières années et on les voit rarement sur le marché.

La classe d’élite de la dynastie Sung connaissait les éventails pliants, même s’ils étaient encore peu courants. Les habitants de la dynastie suivante, celle des Yuan, trouvaient amusant que des étrangers utilisent des éventails colorés. Le célèbre calligraphe Chan Pi (1425-1487) a constaté que seuls les ouvriers et les courtisanes portaient des éventails pliants, mais il a également vu les éventails pliants devenir courants et être accueillis par la société respectable. L’introduction des éventails en papier plié à la cour par les envoyés coréens, une fois de plus sous le règne de l’empereur Yung-lo (1403-125), a été l’une des principales causes du changement. Comme l’avaient fait les empereurs de la dynastie Sung, il a copié et gravé les éventails et les a offerts aux hauts fonctionnaires de la cour, car il trouvait agréable de les porter sur soi. En conséquence, le statut de l’éventail pliant s’est accru de façon organique, pour finalement s’étendre à tout le pays et perdurer jusqu’à aujourd’hui.

Aux XVe et XVIe siècles, les peintres lettrés travaillant dans la région du cours inférieur du Yangtsé ont rapidement maîtrisé la technique de l’éventail pliant. La longueur de l’éventail pliant que les artistes privilégiaient souvent était de 12 à 14 pouces, côtes comprises. Le papier monté couvrait plus de la moitié, en moyenne 7 à 8 pouces. Bien que le bambou soit le matériau le plus utilisé pour fabriquer les arêtes des éventails, d’autres bois aromatiques comme le bois de rose, le buis, le cèdre de Chi-Chi Nan et le rotin de Chekiang faisaient partie des options les plus recherchées. À l’occasion, les militaires utilisaient des côtes de fer dans les éventails. Plus tard, les éventails des femmes étaient fabriqués à partir d’os de baleine et d’ivoire sculpté. Les deux bâtons de garde ont une longue histoire et étaient fréquemment ornés de sculptures délicates et de bois incrustés. Toutefois, ce n’est qu’au milieu de la dynastie Ming, vers le XVIe siècle, que les peintres ont commencé à signer leur nom sur leurs créations.

Les couvertures des éventails pliants s’affaiblissent et s’usent progressivement en raison d’un usage régulier. Les os et les côtes de l’éventail, en revanche, étaient fréquemment remontés avec du papier neuf année après année, car ils restaient généralement en bon état. La patine due à la manipulation augmentait en fait la valeur des os d’éventail. La plupart des éventails Ming étaient recouverts de feuilles d’or massif ou d’or moucheté, ce qui rendait le papier encore moins absorbant. Le papier utilisé pour les éventails était collé pour le durcir et le rendre résistant à l’eau. L’artiste devait faire preuve de prudence lorsqu’il maniait son pinceau car la surface du papier était glissante. L’aspect le plus significatif des œuvres des peintres Ming, selon lui, était la projection de l’art lui-même, ce qu’il considérait comme le but de la peinture – transmettre ses propres opinions et bizarreries. L’objectif d’une attitude d’étudiant érudit à l’égard de la peinture était de saisir le cœur spirituel des œuvres qui étaient étudiées ou apprises, plutôt que de reproduire servilement les œuvres des maîtres du passé.

Pendant environ 300 ans, la Chine a été dominée par la dynastie mandchoue ou Ch’ing (1644-1912). L’héritage ethnique distinct des Mandchous a initialement entraîné de nombreux problèmes culturels, mais dès que les dirigeants mandchous se sont assimilés à la société chinoise, l’antagonisme s’est atténué. L’héritage créatif de l’ancienne dynastie Ming a été pleinement soutenu par la nouvelle cour impériale. À partir du XVIIe siècle, l’art calligraphique connaît un nouvel essor et le travail au pinceau s’améliore. Suivant les coutumes établies au cours des siècles précédents, beaucoup plus d’éventails ont été peints, bien que l’art de la peinture d’éventails soit resté essentiellement statique et commercialisé et qu’il soit souvent dépourvu d’un nombre significatif de noms notables, comme ceux produits sous la dynastie Ming et au début de la dynastie Ch’ing.

Comme les éventails étaient appréciés et montés dans des albums à partir du XVe siècle, à l’instar des éventails circulaires de palais de la dynastie Sung, la majorité des éventails des dynasties Ming et Ch’ing qui ont survécu présentent des traces d’usure minimes. Même à l’époque de leur fabrication, ils ont commencé à devenir des objets de collection. Les artistes de l’éventail ont repoussé les limites de leur créativité en matière de poésie, de peinture et de calligraphie, car ils se sont rendu compte que leurs éventails n’étaient pas simplement utilisés et jetés, mais qu’ils étaient plutôt appréciés et précieux. Les trois excellences de l’art chinois – la peinture, la calligraphie et la poésie – ne se sont jamais entremêlées de manière aussi habile et vitale que dans l’éventail.

En Chine, tout au long des XVIIIe et XIXe siècles, des éventails ont également été fabriqués spécifiquement pour l’exportation. Si ces éventails sont ravissants en soi, beaucoup de gens ignorent qu’ils ont été créés par les Chinois pour satisfaire les préférences des « barbares » plutôt que par le peuple chinois. L’éventail « mille visages » ou « mandarin », qui est encore souvent disponible à la vente dans les pays occidentaux, est l’illustration idéale de ce type d’œuvre. Les éventails brisés chinois en ivoire, bois de santal, nacre et écaille de tortue étaient également très prisés à l’exportation. Les initiales de l’acheteur sont souvent gravées dans la « feuille » des premiers éventails, qui ont souvent la finesse de la dentelle. Après le carnage, le chaos et le vol de l’insurrection des boxeurs en 1906, la dynastie Ch’ing a pris fin. Le « commerce de la vieille Chine », dont les éventails étaient l’une des spécialités, avait été aboli au moment de la proclamation de la république. Entre la fin de la dynastie précédente et la création de l’actuelle République populaire de Chine, la Chine a connu une période de bouleversements et de soulèvements qui ont eu un impact sur les arts.

La plus grande influence sur la création d’éventails tout au long du 20e siècle est venue de la Révolution culturelle chinoise. Elle a détruit une grande partie du riche héritage culturel de la Chine et a balayé les traditions littéraires des siècles précédents en les qualifiant de bourgeoises. Certains artistes ont perpétué les anciennes traditions au XXe siècle, mais ils sont peu nombreux. De nombreux types d’éventails traditionnels sont encore fabriqués aujourd’hui, le plus souvent de manière commerciale, en usine. Ceux-ci ont tendance à mettre en avant les thèmes de la « grande marche en avant » entre 1950 et 1970. Ils accompagnent fréquemment des paysages chinois « traditionnels » où figurent en bonne place des véhicules et des drapeaux rouges. Le pien-mein contemporain est une autre variété populaire. Il se présente généralement sous la forme d’une soie transparente tendue sur un cadre sur lequel est peinte une image simple. Ils sont souvent facilement brisés et n’ont pas le mérite artistique des périodes précédentes. Le dernier type d’éventail d’exportation populaire est appelé éventail à cocarde, qui présente une fois de plus une feuille « traditionnelle » imprimée qui se referme sur un bâton de garde/poignée en métal noir. Cela indique que, bien que la Chine continue à créer une quantité importante d’adeptes, ceux-ci ne sont qu’un faible écho d’un riche et long passé.