Une bonne tasse de café chinois présente un corps léger à moyen, une acidité relativement douce et un goût franc. Certains ont comparé le café chinois aux cafés sud-américains traités par voie humide.
La qualité des grains de café chinois s’est nettement améliorée au cours de la dernière décennie et pourrait bientôt s’imposer sur le marché des cafés de spécialité.
La production et la consommation de café ont augmenté rapidement en Chine, pays traditionnellement buveur de thé. Entre-temps, la Chine pourrait devenir le plus grand consommateur de café au monde.
1. FAITS SUR LE CAFÉ EN CHINE
Il y a environ un siècle, un prêtre français a commencé à cultiver du café dans la région de la vallée du Yunnan, en Chine, à la frontière du Viêt Nam, du Myanmar et du Laos. La région du Yunnan présente une altitude et un climat propices à la production de café.
Toutefois, la première production significative de café en Chine a commencé en 1998, lorsque le gouvernement chinois s’est associé à la Banque mondiale et aux Nations unies et que la culture du café a atteint 4 000 hectares.
Aujourd’hui, plus de 23 000 hectares de café sont cultivés en Chine et plus de 80 % de la récolte chinoise de café provient du Yunnan, dont le climat et la géographie ont été comparés à ceux de l’Indonésie et de la Colombie.
2. RÉGIONS PRODUCTRICES DE CAFÉ EN CHINE
La production actuelle de café dans le Yunnan s’élève à plus de 30 000 tonnes de grains de café vert (grains de café non torréfiés) par an et augmente rapidement. En particulier, la culture de la variété de café Arabica de qualité supérieure est en forte augmentation.
Nestlé possède une usine de café instantané à Dongguan et une grande partie du café qui y est transformé provient du Yunnan. Nestlé a ouvert une ferme de démonstration et d’expérimentation dans la région en 1997 et a formé les cultivateurs de café du Yunnan aux meilleures pratiques.
Une grande partie du café du Yunnan est exportée vers l’Allemagne et le Japon, mais il y a plusieurs années, Starbucks a commencé à proposer dans ses magasins en Chine des boissons à base de grains de café du Yunnan. En 2009, Starbucks a collaboré avec la province du Yunnan et a introduit un nouveau mélange de grains de café Arabica appelé South of the Clouds Blend.
Bien que les grains de café Arabica provenant du Yunnan souffrent encore de problèmes de qualité par rapport à certains des cafés les plus fins d’Asie (par exemple, le Sumatra Mandheling), des améliorations continues, axées sur la qualité, continueront probablement à améliorer la qualité globale ainsi que la croissance de l’industrie du café en Chine.
3. MARCHÉ DU CAFÉ EN CHINE
La Chine est un marché émergent florissant qui compte environ 150 millions d’habitants dont les revenus sont considérés comme moyens à élevés. Cette classe moyenne en pleine expansion comprend de nombreux jeunes professionnels prometteurs ainsi que des personnes bien éduquées qui disposent désormais d’un revenu disponible plus important et qui l’utilisent pour déguster les cafés gourmets du monde entier.
Certains affirment que l’augmentation rapide de la consommation de café en Chine ces dernières années – estimée à 20 % par an – est en partie due au désir d’imiter les Européens et les Américains. Pour de nombreux Chinois, Starbucks semble représenter le développement urbain de la Chine et une authentique culture du café, symbole d’une nouvelle forme de vie moderne.
La Chine est un grand marché pour les meilleurs grains de café du monde, les entreprises chinoises faisant des offres supérieures à celles des entreprises nord-américaines, européennes et australiennes pour certains des meilleurs cafés du marché.
Variétés de caféiers chinois – Café chinois
Auparavant, une grande partie de la récolte de café de la Chine provenait de plants de café de variétés Bourbon et Typica qui avaient été importés du Myanmar (Birmanie) dans les années 1950.
Aujourd’hui, environ 70 % du café chinois provient d’une nouvelle variété hybride de caféier appelée Catimor, qui est plus résistante à la redoutable rouille du caféier qui sévit sur les plants.
Cette augmentation de la variété Catimor est en grande partie due aux entreprises de café (par exemple, Nestlé) qui ont fourni les plants aux cultivateurs de café et leur ont offert des incitations et des formations. Cependant, la variété Catimor n’est pas bien acceptée sur le marché du café de spécialité et l’augmentation de la production d’Arabica est entreprise dans le but d’amener la Chine sur le marché du café gourmet.
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4. L’INDUSTRIE CHINOISE DU CAFÉ
La Chine compte de nombreuses grandes exploitations de café gérées par l’État, ainsi que de nombreuses petites exploitations et de grandes exploitations privées (jusqu’à 5 000 acres) qui ont des contrats avec de grandes entreprises. La plupart des cafés chinois sont traités par voie humide et, à l’heure actuelle, très peu de cafés certifiés biologiques sont cultivés.
5. STARBUCKS COFFEE CHINA
Le nombre croissant de cafés Starbucks à Pékin et ailleurs en Chine contribue à créer une toute nouvelle catégorie d’amateurs de café en Chine qui apprécient non seulement une tasse de café Arabica fraîchement torréfié et fraîchement infusé, mais aussi des boissons à base de café de spécialité comme les lattes et les cappuccinos.
La Chine a également annoncé récemment son intention d’ouvrir 1 000 nouveaux magasins en Chine au cours de la prochaine décennie.
Starbucks a ouvert son premier magasin en Chine le 11 janvier 1999 au China World Trade Center de Pékin. Il y a maintenant plus de 400 magasins Starbucks dans plus de 30 villes de Chine continentale et plus de 800 dans la Grande Chine.